बेतिया: बिहार के पश्चिम चंपारण जिले के धनाहा, बागाहा, पिपरासी और ठकराहा जैसे कई गांवों के साथ-साथ उत्तर प्रदेश के पनियाहावा, सालिकपुर और महादेवा में ग्रामीण अर्थव्यवस्था में पुनरुत्थान देखने को मिल रहा है, क्योंकि गंडक नदी की चेपुआ मछली हजारों लोगों की आजीविका का प्रमुख स्रोत बन गई है। इन नदी किनारे बसे गांवों के 2,000 से अधिक मछुआरे प्रतिदिन मछली पकड़ने के लिए निकलते हैं। वे ताजी पकड़ी गई मछलियों को सड़क किनारे ढाबों और अचार बनाने वालों को आपूर्ति करते हैं, जिससे यह पोषक तत्वों से भरपूर व्यंजन रोजगार और आय का एक समृद्ध स्रोत बन गया है। उत्तर प्रदेश और उत्तरी बिहार से सैकड़ों लोग बघाहा से लगभग 25 किलोमीटर दूर स्थित धनाहा में मछली की फ्राई या भुजा (फुले हुए चावल) के साथ करी का स्वाद लेने के लिए आते हैं। गंडक नदी में पाई जाने वाली चेपुआ मछली यहां की सबसे लोकप्रिय डिश है। सड़क के दोनों किनारों पर ढाबे लगे रहते हैं, जहां सुबह से शाम तक मछली तली जाती है।
2015 में अमेरिकन फूड सोसाइटी, भारत और नेपाल के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए अध्ययन के अनुसार, चेपुआ मछली हिलसा मछली से अधिक पौष्टिक पाई गई, जो ओमेगा-3, ओमेगा-6, प्रोटीन, कैल्शियम, आयरन और मैग्नीशियम से भरपूर है। इस शोध ने चेपुआ को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाई। 2018 में, इसके जीव विज्ञान का अध्ययन करने और सतत कटाई को बढ़ावा देने के लिए एक पहल शुरू की गई। वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ऑफ इंडिया के मछली शोधकर्ता आशीष पांडा ने कहा, ‘चेपुआ, जिसे वैज्ञानिक रूप से एस्पिडोपोरिया मोरार के नाम से जाना जाता है, गंडक नदी में बहुतायत में पाई जाने वाली एक छोटी प्रजाति है। यह पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है और मगरमच्छों और डॉल्फ़िन के लिए भोजन का स्रोत है।’ खड्डा के पूर्व विधायक जटाशंकर त्रिपाठी ने कहा, ‘2015 के शोध के बाद, मैंने इसकी प्रजनन क्षमता का पता लगाया। राष्ट्रीय मत्स्य आनुवंशिक संसाधन ब्यूरो (एनबीएफजीआर) ने नमूने एकत्र किए और एक प्रजनन परियोजना की योजना बनाई, लेकिन यह लंबित रह गई।
विशेषज्ञों का मानना है कि सफल कृत्रिम प्रजनन से हजारों लोगों को स्वरोजगार मिल सकता है।’ मझुआ में मछली का अचार बेचने वाले राम सिंह ने बताया कि उत्तर प्रदेश और बिहार के गांवों से लगभग 2,000 मछुआरे रोजाना नावों से गंडक नदी में मछली पकड़ने आते हैं। उन्होंने कहा, “ताजी मछली 250-350 रुपये प्रति किलो बिकती है, जबकि तली हुई मछली ढाबों पर 600-700 रुपये में बिकती है, जहां रोजाना 20-25 किलो मछली बिकती है। मेरे चेपुआ अचार की कीमत 1,200 रुपये प्रति किलो है, क्योंकि इसमें पोषक तत्वों की मात्रा बहुत अधिक होती है।’ ढाबे के मालिक मदन कुशवाहा ने आगे कहा, ‘चेपुआ सिर्फ स्वाद की बात नहीं है; यह ग्रामीण आजीविका का आधार है। पनियाहावा और धनाहा के 20 से अधिक ढाबे रोजाना 20-25 किलो मछली भुजा (मुरझाए हुए चावल) के साथ परोसते हैं, जिससे उन्हें प्रतिदिन 1,000-2,000 रुपये की शुद्ध आय होती है। कम लागत, स्थिर मांग और स्थानीय उपलब्धता चेपुआ को ग्रामीण अर्थव्यवस्था का अभिन्न अंग बनाती है।’
