सिडनी: एमएलसी क्वालिफायर में मैथ्यू शॉर्ट की नाबाद 94 रन की पारी सैन फ़्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स को जीत नहीं दिला सकी, जबकि लॉस एंजिल्स नाइट राइडर्स ने रोवमैन पॉवेल की रिकॉर्ड 15 गेंदों में लगाये अर्धशतक की बदौलत फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। आंद्रे रसेल ने अपने 600वें टी-20 मैच में अहम योगदान दिया – वे इस मुकाम तक पहुंचने वाले सिर्फ़ तीसरे खिलाड़ी हैं – उन्होंने 50 गेंदों पर 62 रन बनाए और फिर 19वां अहम ओवर फेंका जिसमें मात्र छह रन दिए। इसके बाद यूनिकॉर्न्स को आखिरी ओवर में 18 रनों की जरूरत थी, जो मुश्किल साबित हुआ, भले ही हसन खान ने एक छक्का लगाकर दो गेंदों पर 9 रनों की जरूरत वाली स्थिति बना दी थी।
यूनिकॉर्न्स की पारी की शुरुआत बहुत खराब रही, सुनील नारायण ने पारी की पहली तीन गेंदों में ही दोनों ओपनर्स को शून्य पर आउट कर दिया। पहली गेंद पर लुआन-द्रे प्रेटोरियस विकेट के पीछे कैच आउट हुए और फिन एलन ने कवर की ओर सीधा शॉट खेला और कैच आउट हुए। लेकिन शॉर्ट और संजय कृष्णमूर्ति ने तीसरे विकेट के लिए 152 रन जोड़े और अपनी टीम को आखिरी तीन ओवरों तक पहुंचाया, जहां उन्हें 36 रनों की जरूरत थी। कृष्णमूर्ति शैडली वैन शल्कविक का शिकार बने, और फिर रसेल ने आखिरी से पहले ओवर में शॉर्ट और एरॉन हार्डी को कोई बाउंड्री नहीं लगाने दी।
एलएकेआर की पारी की नींव रसेल और कॉलिन मुनरो के बीच दूसरे विकेट के लिए हुई 96 रनों की साझेदारी ने रखी। मुनरो ने 44 गेंदों में 51 रन बनाए। 17वें ओवर के आखिर तक बल्लेबाजी के लिए न आ पाने के बावजूद, पॉवेल ने पारी के लड़खड़ाने के समय उसमें जरूरी तेजी ला दी। उन्होंने 19वें ओवर में हारिस रऊफ की लगातार चार गेंदों पर चार छक्के जड़े और आखिरी ओवर में ज़ेवियर बार्टलेट के खिलाफ दो और छक्के लगाकर टूर्नामेंट की सबसे तेज अर्धशतक बनाने का रिकॉर्ड बनाया।
यूनिकॉर्न्स के पास फाइनल में पहुंचने का दूसरा मौका होगा जब वे गुरुवार को दूसरा एलिमिनेटर मैच खेलेंगे।
