बेतिया: पश्चिम चंपारण जिले के वाल्मीकिनगर बाघ अभ्यारण्य (वीटीआर) में बाघों की आबादी 15 वर्षों में सात गुना से अधिक बढ़ गई है, जो 2010 में 8 से बढ़कर 2022 में हुई पिछली जनगणना में 54 हो गई। वन अधिकारियों का अनुमान है कि चल रही जनगणना पूरी होने के बाद बाघों की संख्या 70 तक पहुंच सकती है। आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं कि वीटीआर में बाघों की संख्या में लगातार वृद्धि हुई है, जो 2010 में 8 से बढ़कर 2014 में 28, 2018 में 31 और 2022 में 54 हो गई। यह वृद्धि बिहार के एकमात्र राष्ट्रीय उद्यान के लिए एक महत्वपूर्ण संरक्षण सफलता का प्रतीक है। 1990 में देश के 18वें बाघ अभ्यारण्य के रूप में स्थापित वीटीआर का मुख्य क्षेत्र 909.86 वर्ग किलोमीटर है। यह नेपाल के चितवन राष्ट्रीय उद्यान के साथ लगभग 100 किलोमीटर लंबी वन सीमा साझा करता है और उत्तर प्रदेश के सोहागीबरवा वन्यजीव अभ्यारण्य से भी इसका हल्का सा जुड़ाव है।
गंडक और मासन नदियाँ अभ्यारण्य से होकर बहती हैं, जिसकी कुल परिधि लगभग 150 किलोमीटर है। लगभग 120 गांव इसकी सीमाओं पर स्थित हैं, जबकि लगभग 350 गांव संवेदनशील क्षेत्र में आते हैं। पश्चिम चंपारण के वन संरक्षक-सह-निदेशक नेशामणि के. ने बाघों की संख्या में वृद्धि का श्रेय निरंतर पर्यावास सुधार और संरक्षण उपायों को दिया। उन्होंने कहा, ‘पर्यावास प्रबंधन के उच्च मानकों के कारण ही पश्चिमी चंपारण्य में बाघों की संख्या 2010 में आठ से बढ़कर वर्तमान में 54 हो गई है। इसके अलावा, अभ्यारण्य में 35 से अधिक अन्य प्रजातियों के जानवर भी पाए गए हैं।’ उन्होंने समझाया कि पर्यावास प्रबंधन में सुधार से घास के मैदानों का विस्तार हुआ, जिससे शाकाहारी जीवों की आबादी बढ़ी और परिणामस्वरूप बाघों की आबादी में वृद्धि हुई। उन्होंने कहा, ‘पर्यावास प्रबंधन में सुधार से घास के मैदानों का विस्तार हुआ है, जिससे शाकाहारी जीवों की आबादी बढ़ी है। शाकाहारी जीवों की आबादी बढ़ने से बाघों की संख्या में भी वृद्धि हुई है।’ नेशामणि के ने आगे बताया कि पिछले कुछ वर्षों में अभ्यारण्य में घास के मैदान का क्षेत्रफल काफी बढ़ गया है।
उन्होंने कहा, ‘पहले वीटीआर में 1,400 हेक्टेयर में घास का मैदान बनाया गया था, लेकिन अब इसका क्षेत्रफल बढ़ाकर 2,400 हेक्टेयर कर दिया गया है। इसके परिणामस्वरूप, हिरण, चीतल और सांभर जैसे शाकाहारी जानवरों की संख्या में वृद्धि हुई है। इनकी संख्या में वृद्धि के कारण बाघों के लिए भोजन की व्यवस्था आसान हो गई है।’ उन्होंने कहा कि संरक्षण प्रयासों में सुरक्षा उपायों ने भी अहम भूमिका निभाई है। ‘वाल्मीकि बाघ अभ्यारण्य की सुरक्षा व्यवस्था को मजबूत करने के लिए एक विशेष बाघ संरक्षण बल का गठन किया गया है। इसके साथ ही, 600 से अधिक स्थानीय युवाओं को बाघ ट्रैकर और शिकार-विरोधी शिविरों में तैनात किया गया है। प्रत्येक गांव में पर्यावरण विकास समितियां बनाकर वनों का संरक्षण किया जा रहा है।’ उनके अनुसार, मानसून के मौसम में गश्त के लिए कर्नाटक से लाए गए चार प्रशिक्षित हाथियों का उपयोग किया जा रहा है। उन्होंने आगे कहा कि एसएसबी, वन रक्षकों और पशु चिकित्सकों द्वारा बढ़ाई गई सुरक्षा व्यवस्था से वन्यजीवों की संख्या में वृद्धि हुई है। वीटीआर में बाघों की संख्या में वृद्धि एक अनुकूल वन्यजीव वातावरण और स्वस्थ वन का संकेत है। भविष्य में भी इस दिशा में काम जारी रहेगा ताकि संख्या में वृद्धि जारी रहे।
