आर्लिंगटन (टेक्सास): स्पेन ने राउंड ऑफ़ 16 के रोमांचक मुकाबले में पुर्तगाल को 1-0 से हराकर फीफा वर्ल्ड कप के क्वार्टर फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। सब्स्टिट्यूट मिकेल मेरिनो ने स्टॉपेज टाइम में विजयी गोल किया, जिससे पुर्तगाल का सफ़र खत्म हो गया और शायद क्रिस्टियानो रोनाल्डो का शानदार वर्ल्ड कप करियर भी।
एटीएंडटी स्टेडियम में सोमवार को ऐसा लग रहा था कि यह मुकाबला अतिरिक्त समय में जाएगा क्योंकि दोनों टीमें 90 मिनट तक कोई गोल नहीं कर पाईं। हालांकि, स्पेन को अतिरिक्त समय के पहले मिनट में निर्णायक सफलता मिली, जब तेज़ी से ली गई फ़्री-किक ने पुर्तगाली रक्षकों को चौंका दिया। मिडफील्डर फाइबियन रुइज ने यह मूव शुरू किया और फिर सब्स्टिट्यूट फ़ेरन टोरेस ने मेरिनो के लिए एक बेहतरीन ‘थ्रू बॉल’ दी। मेरिनो ने शांत भाव से गेंद को गोलकीपर डियोगो कोस्टा के बगल से नीचे-बाएं कोने में पहुंचा दिया, जिससे स्पेनिश खेमे में जश्न का माहौल बन गया।
पूरे मैच के दौरान स्पेन अधिक मजबूत स्थिति में दिखा; उन्होंने मिडफ़ील्ड पर बेहतर नियंत्रण रखा और ज़्यादा अच्छे मौके बनाए। मिकेल ओयारजाबल ने शुरुआत में मिले एक मौके को गंवा दिया, जबकि लामिन यमल ने अपनी रफ़्तार और क्रिएटिविटी से लगातार पुर्तगाली की रक्षापंक्ति को परेशान किया। अपनी स्वाभाविक आक्रामक फ़ुटबॉल न खेल पाने के बावजूद, स्पेन ने लगातार दबाव बनाए रखा और उन्हें देर से मिला विजयी गोल इनाम के तौर पर मिला। वहीं, पुर्तगाल के लिए अटैक में अपनी छाप छोड़ना मुश्किल रहा। पहले हाफ़ में उन्हें सबसे अच्छा मौका तब मिला जब नूनो मेंडेस का डिफ़्लेक्टेड शॉट क्रॉसबार से टकरा गया। कोच रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने गोल की तलाश में राफ़ेल लियाओ, फ़्रांसिस्को कॉन्सेकाओ और बर्नार्डो सिल्वा को मैदान पर उतारा, लेकिन स्पेन की रक्षापंक्ति अनुशासित रही।
गोल खाने के बाद पुर्तगाल ने पूरी ताक़त झोंक दी। बर्नार्डो सिल्वा अतिरिक्त समय लेने के बहुत करीब पहुंच गए थे, जब उन्होंने 96वें मिनट में कॉन्सेकाओ के क्रॉस पर हेडर मारा जो नेट के ऊपरी हिस्से से टकराया; इसके बाद जोआओ नेव्स ने देर से मिली फ़्री-किक पर डाइविंग हेडर मारा जो कुछ इंच दूर रह गया। स्पेन ने मज़बूती से अपनी शानदार जीत पक्की की।
इस जीत के साथ स्पेन क्वार्टर फ़ाइनल में पहुंच गया है, जहाँ उसका मुकाबला बेल्जियम से होगा ।
पुर्तगाल के लिए यह हार वैश्विक स्तर पर नॉकआउट से बाहर होने का एक और दुखद अनुभव रही। मैच के बाद ज़्यादातर ध्यान रोनाल्डो पर था। टीवी कैमरों ने फ़ाइनल विसल के बाद 41 साल के कप्तान की निराशा को कैद किया। छह वर्ल्ड कप में अपनी टीम की कप्तानी करने और फ़ुटबॉल इतिहास के सबसे शानदार इंटरनेशनल करियर में से एक का आनंद लेने वाले इस पुर्तगाली दिग्गज के बारे में माना जा रहा है कि उन्होंने टूर्नामेंट में अपना आख़िरी मैच खेल लिया है। इसके साथ ही, उस एक बड़े ट्रॉफ़ी को जीतने का उनका सपना भी भावनात्मक रूप से अधूरा रह गया, जो उन्हें कभी नहीं मिल पाई।
