सेंट लुईस: भारतीय ग्रैंडमास्टर आर प्रज्ञानंद ने जर्मनी के विंसेंट कीमर को हराकर 9-3 की बढ़त के साथ ग्रैंड चेस टूर के फाइनल में पहुंचने के लिए अपनी स्थिति बेहद मजबूत कर ली है।
शुरुआत में दोनों खिलाड़ियों के बीच जुझारू मुकाबला देखने को मिला । इसके बाद प्रज्ञानंद ने अपनी स्थिति को बेहतर करते हुए कीमर को अपने जाल में फंसा लिया, इसके बाद प्रज्ञानंद ने थोड़ी भी नरमी नहीं दिखाई और राजा को चेकमेट करने के करीब पहुंच गए थे, तभी कीमर ने अपनी 55वीं चाल पर हार मान ली। इस जीत का मतलब यह है कि प्रज्ञानंद अब 450000 अमेरिकी डॉलर के टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचने से केवल छह अंक दूर है। इसके बाद दो और रैपिड गेम होंगे जिनमें विजेता को चार अंक मिलेंगे और चार ब्लिट्ज गेम होंगे जिनमें जीतने पर दो अंक मिलेंगे। ऐसा माना जा रहा है कि प्रज्ञानंद की 9-3 की बढ़त मिनी-मैच में निर्णायक साबित हो सकती है।
दूसरे सेमीफाइनल में, अमेरिका के फैबियानो कारुआना ने हमवतन वेस्ली सो के खिलाफ जीत का सुनहरा मौका गंवा दिया। बर्लिन के रक्षात्मक खेल की शुरुआत से ही, कारुआना ने खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा और शानदार तैयारी का प्रदर्शन किया, जिसके चलते अंत में उन्हें बड़ी बढ़त मिली। वेस्ली शुरुआत से ही पिछड़ रहे थे, लेकिन उनके अंदर के जुझारू जज्बे ने उन्हें तमाम दांव-पेचों के बीच बचाए रखा। हार के कगार पर खड़े फिलीपीनी मूल के अमेरिकी खिलाड़ी ने हिम्मत नहीं हारी और कारुआना की कुछ गलतियों का फायदा उठाते हुए किंग और प्यादों के अंत तक खेल को ड्रॉ करा लिया। यह खेल 50 चालों तक चला। ग्रैंड फाइनल में कुल 28 अंक दांव पर हैं और जो भी 15 अंक हासिल करेगा वह फाइनल के लिए क्वालीफाई कर जाएगा, जबकि सेमीफाइनल में हारने वाले प्रतियोगी तीसरे स्थान के मुकाबला करेंगे।
