लंदन: इंग्लैंड महिला टीम की पूर्व कप्तान हीथर नाइट ने लॉर्ड्स में चल रहे टेस्ट मैच के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने की घोषणा की है। इस ऐलान के साथ ही वह अपनी लंबे समय की साथी खिलाड़ी टैमी ब्यूमोंट के साथ संन्यास लेने वालों में शामिल हो जाएंगी। हीथर नाइट ने अपने करियर में 15 टेस्ट, 160 वनडे और 145 टी-20 मैच है। यह किसी भी दूसरी इंग्लैंड महिला क्रिकेटर के मुकाबले सबसे ज़्यादा मैच हैं। उन्होंने 2010 में इंग्लैंड के लिए पर्दापण किया था, जब वह 18 साल की उम्र में भारत दौरे के लिए चोटिल सारा टेलर की जगह टीम में आई थीं। काउंटी लेवल पर बहुत रन बनाकर एक शानदार बल्लेबाज के तौर पर उभरने के बाद, उन्होंने डैनी वायट-हॉज के साथ ही पर्दापण किया था। तब से, वह टीम की बैटिंग का अहम हिस्सा रही हैं, 2014 तक उप-कप्तान बनीं और 2016 में शार्लेट एडवर्ड्स से फुल-टाइम कप्तानी संभाली। अगले दशक में उनकी कामयाबियां बढ़ती गईं, जिसमें सबसे खास था इंग्लैंड को 2017 वनडे वर्ल्ड कप का खिताब जिताना।
इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट (ईसीबी) के एक बयान में नाइट ने कहा, “एक इंग्लैंड क्रिकेटर के तौर पर मैंने जो सफ़र तय किया है, उसके लिए मैं बहुत शुक्रगुजार और खुशकिस्मत महसूस करती हूं। इसे छोड़ना मुश्किल है क्योंकि ड्रेसिंग रूम और वहां के लोग 16 साल से मेरी जिंदगी का अहम हिस्सा रहे हैं। वहां की यादों, अनुभवों और लोगों ने मुझे आज जो मैं हूं, वैसा बनाने में मदद की है। लेकिन मैं इस फैसले से पूरी तरह संतुष्ट हूं और आगे क्या होने वाला है, इसे लेकर बहुत उत्साहित हूं। मैं खुशकिस्मत रही हूं कि मुझे कुछ बेहतरीन क्रिकेटरों और शानदार लोगों के साथ खेलने का मौका मिला, जिन्होंने मुझे बहुत कुछ सिखाया, प्रेरित किया और मेरे पूरे करियर में मेरा साथ दिया। मैं अपनी टीम की साथियों, कोचों और सपोर्ट स्टाफ़ का बहुत-बहुत शुक्रिया अदा करना चाहती हूं। मैं खास तौर पर मेडिकल स्टाफ़ का भी ज़िक्र करना चाहूंगी। मुझे समझ नहीं आता कि मेरे शरीर ने क्रिकेट के लगभग 300 मैच कैसे खेले। इसके लिए उन्हें बहुत मेहनत और सुधार करने पड़ रहे हैं और मैं उनकी बहुत आभारी हूं।”
नाइट ने नौ साल तक 199 बार इंग्लैंड की कप्तानी की, लेकिन पिछले साल एशेज में ऑस्ट्रेलिया के हाथों इंग्लैंड की सभी प्रारूप में 16-0 से करारी हार के बाद उनका कार्यकाल दुर्भाग्यपूर्ण ढंग से खत्म हो गया। फिर भी, वह बैटिंग यूनिट का अहम हिस्सा बनी रहीं; इस साल उन्होंने अपना सातवां टी-20 वर्ल्ड कप खेला, और फ़ाइनल में ऑस्ट्रेलिया से हारने के बाद घरेलू मैदान पर एक और आईसीसी ट्रॉफी जीतने से चूक गईं।
उन्होंने कहा, “एक टीम के तौर पर, हमने इन सालों में फ़ैन्स के साथ कुछ खास पल बिताए हैं और मैं उन सभी का शुक्रिया अदा करना चाहती हूं जिन्होंने महिला क्रिकेट को सपोर्ट किया और अपना प्यार दिया।” “इस शानदार खेल को आगे बढ़ते हुए देखना मेरे जीवन का सबसे बड़ा सौभाग्य रहा है। मुझे अपने परिवार और दोस्तों का भी खास शुक्रिया अदा करना है – जो उतार-चढ़ाव भरे हर दौर में मेरे साथ खड़े रहे। डेवोन की एक छोटी बच्ची के तौर पर बड़ी होने और लड़कों के साथ खेलने के दौरान, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे यह सब अनुभव करने को मिलेगा। लॉर्ड्स में इस ऐतिहासिक टेस्ट मैच के साथ खेल को अलविदा कहना सही लग रहा है। पिछले 16 साल शानदार रहे हैं और मैं खुद को बहुत खुशकिस्मत मानती हूं।”
इंग्लैंड महिला टीम की मैनेजिंग डायरेक्टर क्लेयर कॉनर ने कहा, “लॉर्ड्स में इस ऐतिहासिक मौके पर इंटरनेशनल क्रिकेट से रिटायरमेंट का ऐलान करने के लिए हीदर के लिए इससे बेहतर समय नहीं हो सकता था। इसी मैदान पर नौ साल पहले उन्होंने इंग्लैंड को घरेलू वर्ल्ड कप में शानदार जीत दिलाई थी। उन्होंने इंग्लैंड क्रिकेट में हीदर के योगदान को “असाधारण” बताया।”
पिछले साल दिसंबर में, नाइट को लंदन स्पिरिट महिला टीम का जनरल मैनेजर बनाया गया था, जिसके चलते उन्होंने ‘विमेंस हंड्रेड’ के 2026 एडिशन में न खेलने का फैसला किया। यह उनके लिए एक स्वाभाविक बदलाव हो सकता है, जिसमें वह फ्रेंचाइजी को आगे बढ़ाने के लिए मो बोबाट के साथ मिलकर काम करेंगी।
